5 de febrero de 1907. En un pueblito llamado Duaca nació Monseñor Juan José Bernal Ortiz, pero
quedó huérfano a la edad de seis años y correspondió a la familia Octavio-Anzola
asumir la responsabilidad paternal y velar por su educación, la cual cumplió
normalmente en la escuela pública hasta que ingresó al Seminario “Santo Tomás
de Aquino” de Barquisimeto. Luego pasó al Seminario Ínter-diocesano de Caracas
regido por educadores de la Compañía de Jesús y finalmente se recibió de
sacerdote el 19 de abril de 1930 tras estudiar teología en la Universidad
Gregoriana de Roma.
Su primera misa la ofició en su
pueblo natal Duaca el 8 de octubre de 1930 y pasó casi inmediato a ejercer la
docencia y dirección espiritual del Seminario donde se inició. Posteriormente
aceptó ser párroco de San Felipe, Río Tocuyo y Acarigua. En 1937, Monseñor
Enrique Maria Dubuc lo convenció para que volviese a la Universidad Gregoriana
a licenciarse en derecho canónico y ciencias eclesiásticas y junto con el
prelado viajó a Roma.
En 1939 está de vuelta y es nombrado
canónigo magistral de la catedral de Barquisimeto y Capellán del Colegio La
Salle. Durante la década del 40 ejerce los cargos de párroco de la iglesia San
Juan Bautista de Carora, Sanare, parroquia Concepción de Barquisimeto,
Vicerrector Eucarístico de la Paz y Colegio Santo Tomás de Arbes en
Barquisimeto.
La Junta Militar de gobierno
presidida por el Coronel Carlos Delgado Chalbaud lo postuló ante la Santa Sede
para llenar la vacante de Monseñor Mejía y su Santidad el Papa Pío XII lo
preconizó Obispo de Guayana y como tal fue consagrado en la Catedral de Caracas
el 13 de noviembre de 1949.
El 18 de diciembre de ese año llegó
en avión a Ciudad Bolívar para tomar posesión de la Diócesis. Entonces fue
objeto de un caluroso recibimiento contagiado con las festividades de Navidad y
año Nuevo. Ese mismo año, dos meses antes, había sido electo también Obispo de
Cumaná, Monseñor Crisanto Mata Cova.
La gestión episcopal de Monseñor
Bernal se extendió hasta julio de 1966 –16 años-. Tiempo durante el cual creó
19 parroquias, construyó el Seminario Cristo Rey de Ciudad Bolívar y las
Iglesias de Pariaguán, El Tigrito, San Tomé, Santa Ana, San Joaquín, Anaco,
Guasipati, Puerto Ordaz, Ciudad Piar, El Pao, Upata, El Dorado, Tumeremo, San
Francisco de la Paragua, Caripito, Maturín, Quiriquire y Caicara de Maturín.
Así mismo fue construido un nuevo Palacio Arzobispal en las afueras de la
ciudad y la capilla y Colegio de la Divina Pastora. Parte del Vicariato
Apostólico del Caroni fue incorporado a la Diócesis.
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