22 de enero de 1973. A los cinco meses de fallecido su esposo, el
ex Presidente de Venezuela Raúl Leoni, murió en Caracas Carmen América
Fernández de Leoni, mejor conocida por el pueblo venezolano como “Doña Menca”.
Nacida
en Upata el 23 de julio de 1919, trascendió nacionalmente como Primera Dama de
la República y fundadora del Festival del Niño, institución destinada a brindar
oportunidades de recreo y vacaciones a
los niños pobres y que posteriormente se transformó en lo que es actualmente la
Fundación del Niño.
Ella,
la cuarta hija del matrimonio General Juan Fernández Amparan y Sofía Alcalá,
estudió primaria en su municipio natal y bachillerato en el colegio “Lourdes”
de Valencia junto con su hermana mayor
Sofía, luchadora social y gremial dentro del campo de la ganadería toda vez que
administraba el Hato Puepa que su padre fomentó en El Manteco y donde ella
justamente nació en 1915.
Manola,
Mercedes, Manuel Felipe y Carlos son otros hermanos del matrimonio que itineró
por Ciudad Bolívar, el Yuruari, Trujillo, Monagas y Portuguesa donde su padre
Juan Fernández Amparan se desempeñó como Comandante de Armas y Gobernador
durante el mandato de Juan Vicente
Gómez, dictador combatido por quien sería su esposo y por su tío Pedro
José Fernández, seguidor del Mocho Hernández y cuya muerte artera vengó la famosa “Mano Negra del
Yuruari” tras la cual se escondían los Hermanos Montenegro.
Doña
Menca contrajo matrimonio con Raúl Leoni el 20 de agosto de 1949 estando éste
en el exilio a raíz del derrocamiento de Rómulo Gallegos. En el exilio de Estados Unidos nació la
primera hija, Carmen Sofía. En el
ostracismo de Costa Rica nacieron Luisana, Raúl Andrés y Lorena y el último,
Álvaro, en Caracas.
Doña Menca,
mujer muy activa, inteligente y trabajadora, despertó manifiesta simpatía entre
sus connacionales y desempeñó varios cargos honorarios dentro de la Sociedad
Bolivariana, Comité de Solidaridad
Humana, Fundación La Salle y Asociación Venezolana de Mujeres.
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