Tras la
separación de Venezuela de la Gran Colombia, Soledad era un Cantón con
jurisdicción sobre las parroquias de Carapa, Mamo, Merecural, Caris, Santa
Bárbara y Tabaro dentro del contexto territorial de la Provincia de Barcelona,
pero con atención eclesiástica desde Angostura. El cantón tenía cura fijo y una
humilde capilla de bahareque donde cumplía los oficios religiosos el Pbro. Fray
Vicente Luzardo, quien falleció el 2 de noviembre de 1836.
Esta
humilde capilla fue sustituida en 1882 por la Iglesia actual, levantada bajo la
administración episcopal (1857-1884) del sexto Obispo de la Diócesis de
Guayana, José María Arroyo y Niño, según consta en los archivos de la curia
bolivarense indagados por el Pbro. J. M. Guevara Carrera.
Lo
que inauguró el prelado Arroyo y Niño fue prácticamente el cascarón del templo,
pues el Altar Mayor de la nave principal no estuvo listo sino el 8 de julio de
1896 cuando lo inauguró y bendijo el Pbro. Adrián María Gómez, Canónigo
Lectoral de la Catedral de Ciudad Bolívar. Entonces la parroquia de Soledad
estaba a cargo de los padres Agustinos.
La
devoción por la Virgen de la Soledad vino de España, primero se instaló en
Caracas en 1654 en el Templo de San Francisco.
El 24 de abril de 1988, el Cardenal José Luis Lebrún canonizó la imagen
en compañía de 13 obispos de todo el país.
Dice la tradición que los orígenes de la
devoción a la virgen se pierde en el tiempo, la primitiva imagen, que fue
destruida en la guerra civil española, era de época visigoda, los visigodos
cristianos ya veneraban esta imagen y cuando tuvo lugar la invasión árabe fue
escondida y enterrada, según una leyenda la primitiva imagen de la Virgen de la
Soledad, ya se veneraba en el año 1.161, en el sitio de la Cruz de Herrera,
distante a media legua de Úbeda, España. (AF)
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