Felipe
Salvador Gillij
10 de marzo de 1789. Murió en Roma Felipe Salvador Gillij,
misionero jesuita que vivió en la Provincia de Guayana durante diecinueve años
conviviendo con los indios Tamanacos.
Escribió su importante obra
“Saggio di Storia Americana” considerada como el mejor aporte sobre el
Orinoco dado a conocer durante el período de la colonia.
Gillij
nació en Legogne, Italia, el 27 de julio de 1721 e ingresó en la Compañía de
Jesús el 27 de julio de 1740, es decir cuando contaba 19 años de edad. Tres años luego navegó el Atlántico en la
expedición encabezada por el sacerdote
misionero y lingüista, José Gumilla, autor del “Orinoco Ilustrado”.
Al
llegar a Bogota se inscribió en la universidad
Javeriana para estudiar filosofía y teología. Concluido los estudios y tras un años de
estancia en Tunja, partió en 1749 para
el Alto Orinoco. Fundó allí la Misión de
San Luis de la Encaramada con los indios Tamanacos que Gumilla había transferido
desde Caicara donde la zoonosis los estaba diezmando.
Era
Superior de la Misión cuando sobrevino la expulsión de los jesuitas en 1767,
época del Gobernador Manuel Centurión Guerrero de Torres, quien se presentó en
Carichana y progresivamente fue apresando a los misioneros, posteriormente
deportados a Italia.
Ya
en Italia a causa de la expulsión, se dedicó de lleno a la educación llegando a
ser Rector de los colegios de Monte Sano (Potenza) y de
Orvieto, donde acató el decreto de extinción de la Compañía de Jesús, dictado
en 1773. Entonces se dedicó de lleno a
escribir sobre sus observaciones y experiencias en el mundo americano del
Orinoco. Escribió “Saggio di Storia
americana” (Ensayo de historia americana)= que fue apareciendo en Roma entre 1780 y 1784, en cuatro volúmenes,
traducida al alemán al año siguiente.
Esta
obra fue traducidas al castellano muy tarde, primero en Colombia el volumen
IV (1955) referente a Tierra Firme y los
tres volúmenes restantes en Caracas en 1965.
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