30 de Noviembre de 1901. Eugene André, naturalista de origen francés
nacido en Trinidad en 1850, llega a
Puerto de tableas (San Félix) en el curso de una expedición por Guayana
a través del Río Orinoco.
Se embarco en
Trinidad en el vapor Delta acompañado de un fotógrafo y un taxidermista. A las
cuatro de la tarde el Delta ancló con toda su carga y pasajeros. Entonces el naturalista escribe en su diario:
“Como la mayoría de pueblos situados a la orilla del Orinoco, San Félix es un
pueblo atrasado y mal tenido. Busca uno en vano algún vestigio de la riqueza
que ha pasado por allí durante los días prósperos en que El Callao rendía
millones y se creía que numerosas minas del interior producirían el metal que
tanto adoramos, en cantidad todavía mayor que los campos auríferos de
California y Australia. Con la excepción
de El Callao, ninguna de las minas del Yuruari ha corroborado esas expectativas
de gran riqueza mineral atribuida a la región, aunque sería muy posible, bajo un diferente gobierno y con medios más
baratos de transporte, trabajar algunas de ellas con beneficios”.
Realizar una
expedición con carácter científico abordando como simple pasajero un barco de
vapor con itinerario comercialmente programado, no era lo ideal, pero si lo
menos difícil desde el punto de vista de la logística de medios y recursos
humanos y económicos. De allí que Eugene
André no pudiera realizar su trabajo tal como lo tenía planeado, vale
decir, explorando y estudiando cada
lugar donde el barco tenía que hacer escala durante la navegación. De allí que no haya podido desembarcar en
Barranca ni en los Castillos por no ser puertos habilitados, vale decir, oficialmente constituidos para recibir o
despachar barcos que hagan comercio con países extranjeros. El único puerto habilitado era Ciudad
Bolívar, donde al fin pudo desembarcar para reprogramar su expedición con fines
científicos.
Resultados de
la expedición de Eugene André están contenidos en el libro Un Naturalista en Guayana
publicado en inglés con el mismo título, pero traducido al castellano por Jaime
Telo y publicado por el Banco Central de Venezuela en 1964.
André recorrió
el Caura hasta el Turagua y el 22 de noviembre de 1900 a junio de 1901. Recolectó orquídeas, pájaros y animales. Además estudió la posibilidad de explotación
del caucho, por encargo de Aurelio Battistini, un antiguo compañero de Colegio
en Trinidad.
